Em Dili, a capital costeira do Timor-Leste, a dengue tem devastado famílias como a de Elsa Pinto há anos. Mas uma colaboração inovadora entre o World Mosquito Program e parceiros locais está pronta para mudar essa narrativa. Ao introduzir a Wolbachia - uma solução segura e natural - na região, essa iniciativa visa proteger 240.000 pessoas da dengue e de outras doenças transmitidas por mosquitos, oferecendo esperança renovada a uma comunidade há muito atormentada por um sofrimento evitável.

O custo humano da dengue no Timor-Leste: A história de Elsa

Elsa Fernandes Pinto relembra a montanha-russa de emoções quando seu segundo filho contraiu dengue em 2015. Havia febre alta, perda de apetite, erupções cutâneas, sangramento nasal e vômitos.

"Nossa família é vítima da dengue", diz Pinto, empoleirada do lado de fora de sua casa em um bairro arborizado de Dili, a capital costeira do Timor-Leste.

Desde seu primeiro contato com a dengue, todos os seus três filhos foram afetados pela doença, sendo que o mais novo foi hospitalizado mais recentemente, em 2021.

Uma abordagem colaborativa: Quatro organizações, uma missão

"Todos os anos, usamos o controle de vetores, como nebulização, promoção educacional e conscientização das comunidades", diz Mateus Pinto, diretor do Serviço Municipal de Saúde de Dili. "Mas os casos de dengue ainda são registrados anualmente."

Mateus está apostando em uma nova colaboração que, segundo ele, terá um impacto extremamente benéfico na capital.

O World Mosquito Program WMP), o Ministério da Saúde do Timor-Leste, a Action on Poverty (AOP) e a Menzies School of Health Research unirão forças para enfrentar a ameaça da dengue e de outras doenças transmitidas por mosquitos no país.

O projeto, apoiado pelo governo australiano por meio do Programa de Cooperação com ONGs Australianas (ANCP) e da Fundação do Grupo Macquarie, verá a liberação de Wolbachia um método seguro, natural e eficaz de prevenção de doenças transmitidas por mosquitos - em Dili.

O Timor-Leste tem alguns dos recursos marinhos mais importantes do mundo, mas continua sendo um dos países menos visitados do mundo. O país, cercado por recifes de coral e lar de mais de 20 idiomas e dialetos, só conquistou a independência total em 2002, depois de anos de ocupação e guerrilha, que são narrados no Arquivo e Museu da Resistência de Dili. Nos últimos anos, as doenças transmitidas por mosquitos têm atormentado as comunidades e Mateus diz que novas medidas são mais do que bem-vindas.

Além dos mosquitos: Quebrando o ciclo de doenças e pobreza

"A prevenção de doenças como a dengue é essencial para quebrar o ciclo da pobreza, pois sem saúde as comunidades não podem prosperar", acrescenta Howie. "A Wolbachia oferece ao Timor-Leste uma solução segura e sustentável que protege a todos, especialmente os mais afetados pela pobreza."

Uma vez que haja uma forte aprovação da comunidade, WMP pretende iniciar o Wolbachia em julho de 2025, o que abrangerá toda a população urbana da capital, a cidade de Dili, com aproximadamente 20 km² e cerca de 240.000 pessoas.

Deirdre Ballinger, Primeira Secretária de Saúde da Embaixada da Austrália no Timor-Leste, afirma que, como parceira de longo prazo do Ministério da Saúde, a Austrália tem o prazer de apoiar uma "solução de saúde pública inovadora e sustentável" que pode reduzir significativamente as doenças transmitidas por mosquitos e as mortes no país.

"Soluções de saúde pública autossustentáveis como essa são únicas", diz Ballinger. "Elas ajudarão a salvar milhares de vidas, muitas das quais são tipicamente crianças."

"Estamos muito felizes em ver que o Ministério da Saúde quer implementar um novo método que, temos certeza, fará uma diferença significativa na luta contra a dengue. Esperamos que ele reduza a transmissão da dengue em nosso país e, o mais importante, reduza a taxa de mortalidade das pessoas afetadas pela doença."

A dengue tem sido uma ameaça persistente em todo o Sudeste Asiático, sendo o Laos particularmente afetado por surtos sazonais que devastam comunidades. Com base em lançamentos iniciais bem-sucedidos, o World Mosquito Program está entrando na segunda fase de seu trabalho no Laos, expandindo sua inovadora Wolbachia em Vientiane. Por meio da colaboração com o Ministério da Saúde da República Democrática Popular do Laos e a Save the Children International, essa abordagem sustentável visa proteger mais de 1,2 milhão de pessoas contra doenças transmitidas por mosquitos, incluindo dengue, zika e chikungunya.

Heróis da comunidade: Voluntários locais combatendo a dengue em Vientiane

Por quase um ano e meio, Phoutmaly Thammavongsa, uma vendedora de doces local e moradora de Vientiane, se voluntariou para ajudar a combater doenças transmitidas por mosquitos em toda a capital do Laos. Desde a conscientização sobre como identificar criadouros de mosquitos até a defesa de que os membros da comunidade recebessem um Dispositivo de Liberação de Ovos (MCR) em suas casas, cada dia era diferente.

Crise de dengue no Laos: Mais de 20.000 casos e contagem

Ameaça constante no país, os casos de dengue chegaram a mais de 20.000 no ano passado, com 11 mortes relacionadas à dengue. No entanto, tanto a Sra. Keo quanto Thammavongsa têm um senso renovado de otimismo após a implantação bem-sucedida da Wolbachia nos distritos de Chanthabouly e Xaysettha, na capital. O projeto piloto, que contou com a união de forças do World Mosquito Program WMP), do Ministério da Saúde (MoH) do Laos e da Save the Children International (SCI), ajudou a proteger 32 vilarejos com uma população combinada de aproximadamente 86.000 pessoas

Após sua conclusão, em agosto de 2023, muitos outros residentes se interessaram em adotar a estratégia do WMP. Wolbachia da WMP - uma solução segura, natural e sustentável para a prevenção de doenças transmitidas por mosquitos - nos pontos críticos de dengue do país.

"A dengue continua sendo um grande problema de saúde pública no Laos, principalmente durante as estações seca e chuvosa, quando as populações de mosquitos aumentam", afirma S.E. Aphone Visathep, Vice-Ministro da Saúde.

"A doença exerce uma pressão significativa sobre o sistema de saúde, afetando desproporcionalmente as populações vulneráveis, especialmente as crianças. Com recursos de saúde limitados, a dengue continua a representar um sério desafio, exigindo esforços contínuos de prevenção, vigilância ativa e colaboração de todas as partes interessadas."

WMPWolbachia da WMP: Uma solução sustentável para doenças transmitidas por mosquitos

Ainda este ano, o projeto será expandido para cobrir aproximadamente 60 km2 em todos os nove distritos da capital, Vientiane, e 24 km² nas províncias de Luang Prabang, Oudomxay, Savannakhet e Champasack. Os novos locais de liberação verão mais de 1,2 milhão de pessoas protegidas pelo método Wolbachia do WMP.

"Por meio de nossa parceria contínua com o Governo do Laos e a Save the Children, a expansão da Wolbachia em Vientiane representa uma oportunidade significativa para reduzir o ônus da dengue", diz Breeanna McLean, gerente de projetos da WMPno Laos. "Estamos entusiasmados em trabalhar com nossos parceiros e comunidades para novas implantações no Laos."

O vice-ministro acrescentou: "Em nome do Ministério da Saúde, somos gratos pelo apoio do governo australiano e esperamos apoiar a implementação bem-sucedida da segunda fase desse projeto usando a Wolbachia método Wolbachia".

Capacitando os jovens: Estudantes se juntam à luta contra a dengue

O Ministério da Saúde está incentivando as pessoas a continuar cumprindo as medidas de prevenção da dengue, além de aconselhar as autoridades de saúde das províncias a garantir que os ambientes escolares estejam limpos.

Na Vientiane High School, Voipalin, de 15 anos, e Souphaxay, de 12 anos, acreditam que a educação e a conscientização sobre as doenças transmitidas por mosquitos desde cedo são muito importantes.

Voipalin se lembra de se sentir cansada e sem apetite quando estava sofrendo de dengue. "Já tive dengue duas vezes", diz ela. "Meu irmão também pegou a doença. É muito grave. Perdi meus amigos, a escola e tive que ficar de cama por semanas - fiquei doente por quase quatro meses."

A melhor amiga de Souphaxay ficou doente e hospitalizada com dengue por uma semana no início deste ano. Ele descreve como ela foi internada no hospital e perdeu muitas aulas.

"Todo mundo pode pegar dengue e eu também tenho muito medo de pegá-la agora", diz Souphaxay. "Quero que todas as pessoas estejam cientes disso e se protejam contra a dengue. Espero que no futuro menos pessoas contraiam a doença e que ela não exista mais em nosso país."

Impacto na comunidade: como a Wolbachia traz esperança para as famílias

A Sra. Keo se lembra de ter ouvido pela primeira vez sobre o projeto no rádio e de ter ouvido com grande curiosidade. Depois que o comitê do vilarejo explicou o projeto WMPWolbachia e fornecer informações, sua confiança aumentou.

"Quando ouvi falar do método pela primeira vez, parecia irreal para mim", lembra ela. "No entanto, sinto-me mais confiante, pois é seguro e evita a disseminação da dengue, que afeta todas as nossas vidas.

" Eu realmente tenho uma grande esperança de que isso livrará minha família e o povo do Laos da dengue no futuro."

A implementação bem-sucedida do método Wolbachia do World Mosquito Program na Nova Caledônia eliminou as epidemias de dengue em todo o território desde 2019. Exploramos como as parcerias estratégicas entre o governo, as instituições científicas e as comunidades locais criaram uma solução sustentável que protegeu os residentes e, ao mesmo tempo, proporcionou benefícios econômicos significativos a esse arquipélago do Pacífico Sul.

Naporapoe Kawonion Rose lembra-se vividamente do dia em que teve sintomas de dengue em seu vilarejo na Nova Caledônia. 

"Eu me sentia muito cansada e sem forças", diz ela. "Tinha fortes dores de cabeça e dores por toda parte."

Depois de receber tratamento em um hospital local e se recuperar, Rose estava determinada a evitar futuras infecções por dengue em sua comunidade.

"Comecei a ficar atenta às larvas de mosquito e a verificar se havia água parada nos vasos de flores. Eu sempre dizia às pessoas para cortarem a grama e procurarem mosquitos", diz Rose. "Há muitas crianças aqui e eu estou ficando velha, então quero lutar contra a dengue porque estou com medo."

O vilarejo de Rose é uma das muitas comunidades do diversificado território ultramarino francês que se beneficiou do World Mosquito ProgramWMP) Wolbachia do World Mosquito Program (WMP) nos últimos sete anos.

Redução de doenças transmitidas por mosquitos na Nova Caledônia

Lançado em março de 2018, o projeto, que anunciou sua conclusão nas últimas semanas, viu WMP formar uma parceria com o governo da Nova Caledônia, a cidade de Nouméa e o Instituto Pasteur da Nova Caledônia (IPNC) para proteger as comunidades contra doenças transmitidas por mosquitos. Wolbachia na capital Nouméa, bem como nas cidades de Mont-Dore, Dumbéa e Païta. Mais de 24 milhões foram liberados, com 86% dos mosquitos portadores da Wolbachia e nenhuma epidemia de dengue desde 2019.

"Esse programa é um grande sucesso", diz Nadège Rossi, coordenadora do programa do WMPna Nova Caledônia. "Ele destaca todas as possibilidades que esse território oferece em termos de tecnologia inovadora."

Embora algumas áreas menos urbanizadas e mais dispersas, incluindo Saint-Louis, apresentem taxas ligeiramente mais baixas de Wolbachia Rossi está muito otimista com relação ao sucesso mais amplo e à ausência de epidemias nos últimos anos.

"A taxa média de 87% de mosquitos portadores de Wolbachia na Grande Noumea é suficiente, de qualquer forma, para quebrar as cadeias de transmissão da dengue", diz ela. "Especialmente porque essa porcentagem continuará a evoluir e se aproximará de 100%.

"No contexto atual, temos quase certeza de que não teremos mais epidemias de dengue na Nova Caledônia. Entretanto, apesar de tudo, continuamos vigilantes. Há áreas que não são cobertas por esse método e, portanto, poderíamos ter surtos menores."

O programa também teve uma taxa de aceitação pública muito alta em todas as comunidades em que as liberações foram realizadas. Cerca de 94% dos residentes em Nouméa, 92% em Dumbéa e Mont-Dore e 94% em Païta aceitaram o uso do método.

Não há melhor exemplo disso na Nova Caledônia, onde o governo da Nova Caledônia, a cidade de Nouméa e o Institute Pasteur in New Caledonia (IPNC) eram todos parceiros iniciais do consórcio quando o projeto foi lançado na capital, e ainda estão fortemente envolvidos até o fim.

Outros parceiros importantes na Nova Caledônia incluíram um conjunto diversificado, desde a EEC ENGIE, uma fornecedora de energia em Nouméa, a OPT, o serviço postal e de telecomunicações da Nova Caledônia, até a empresa francesa de roupas esportivas Decathlon e a associação ambiental e de saúde pública Ensemble pour la Planète (EPLP). O projeto também contou com o apoio financeiro da província sul da Nova Caledônia e do governo francês.

"Além das contribuições financeiras, as parcerias trouxeram muitas habilidades para liberar os mosquitos com segurança e sucesso na Nova Caledônia", diz Rossi. "O Institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie trouxe conhecimento científico e habilidades para a criação e análise de mosquitos, bem como materiais científicos."

"O governo da Nova Caledônia trouxe conhecimento especializado em entomologia e epidemiologia de campo. Graças aos dados do departamento de saúde, tínhamos informações históricas sobre os surtos de dengue na Nova Caledônia. Também contamos com o apoio de associações ambientais, bem como de empresas públicas e privadas, que desempenharam um papel importante na promoção do programa.

"Tive a oportunidade de trabalhar com os mesmos colaboradores durante anos, portanto, é uma verdadeira história de sucesso da equipe e estamos todos orgulhosos de ajudar a proteger a Nova Caledônia dos surtos de dengue."

Progresso global contra a dengue com Wolbachia

O sucesso na Nova Caledônia segue evidências comprovadas, em escala, em outras partes do mundo. O recente impacto da Colômbia protegeu três milhões e meio de pessoas no Vale do Aburrá. Medellín, Itagüí e Bellow estão agora consistentemente entre as cidades com menor incidência de dengue no país. Niterói, a primeira cidade brasileira totalmente protegida pelo WMP, que já foi uma das cidades do estado do Rio de Janeiro com as mais altas taxas de dengue, agora é consistentemente uma das mais baixas, após o estabelecimento da Wolbachia .

Na Indonésia, após um grande estudo de três anos Estudo Clínico Randomizado Controladoa cidade de Yogyakarta apresentou uma redução de 77% nos casos de dengue e uma redução de 86% nas hospitalizações por dengue, onde os mosquitos Wolbachia foram liberados. Os resultados foram publicados no New England Journal of Medicine e obtiveram cobertura da mídia global e interesse em 2021. Na Austrália, WMP eliminou efetivamente a dengue como um problema de saúde pública com uma redução de 98% nas taxas de transmissão.

Impactos econômicos da prevenção de doenças transmitidas por mosquitos

Os frequentes surtos de dengue em todo o mundo continuam a sobrecarregar os sistemas de saúde, reduzir a frequência escolar e prejudicar os orçamentos familiares. E os economistas estimam que o custo global da dengue seja de cerca de US$ 9 bilhões por ano. Na Nova Caledônia, além das vidas salvas, o projeto da WMPevitou custos de saúde estimados em cerca de 67 milhões de euros, eliminando o uso de inseticidas no arquipélago do Pacífico Sul.

O médico do hospital e conselheiro municipal, Tristan Derrick, diz: "Vi pessoalmente pessoas morrerem de dengue hemorrágica na terapia intensiva, para as quais nosso serviço de atendimento era impotente. É um sucesso monumental (ter evitado qualquer epidemia de arbovirus )."

Esperança para o futuro: Expansão da Wolbachia para além da Nova Caledônia

"O método pode ser uma inspiração para outros territórios ultramarinos franceses....., como as Antilhas Francesas, Mayotte e a Reunião, que são realmente afetados por epidemias de dengue", diz Julien Pailhère, diretor do Escritório do Alto Comissariado da França na Nova Caledônia.

"Eu realmente espero (com bons resultados) desenvolver o projeto em outros territórios ultramarinos franceses e além. Nos tempos em que vivemos, os céus não têm fronteiras."

Para Rossi, isso marca o fim de um projeto de sete anos, que teve desafios, mas também recompensas fantásticas.

"É muito desafiador implementar um programa como esse, mas também é uma oportunidade rara de participar de um projeto que mudará a vida de muitas pessoas", reflete Rossi.

Um modelo de controle de doenças transmitidas por mosquitos

Niterói combate a dengue com Wolbachia

No entanto, uma cidade no Brasil está contrariando drasticamente a tendência. Com cerca de meio milhão de habitantes, Niterói, que fica do outro lado da Baía de Guanabara, ao lado do vizinho Rio de Janeiro, registrou o menor número de casos de dengue em mais de 20 anos entre 2020 e 2023.

As autoridades de saúde creditaram o impacto bem-sucedido do método Wolbachia daWMP, que foi implantado pela primeira vez na cidade para ajudar a combater a dengue em 2015. Nove anos depois, é a primeira cidade brasileira a ser totalmente protegida pela Wolbachia. O monitoramento de longo prazo em Niterói mostrou que pelo menos 97% dos mosquitos Aedes aegypti carregavam Wolbachia até oito anos após o término dos esforços de liberação.

"A ausência sustentada de surtos de dengue, chikungunya e zika em Niterói nos últimos quatro anos tem fornecido um sinal cada vez mais claro da eficácia no mundo real do uso da Wolbachia em larga escala. Wolbachia em larga escala", diz a Dra. Katie Anders, Diretora de Evidências Integradas do WMP.

Nos dez anos anteriores ao início da implantação da Wolbachia em toda a cidade, a Wolbachia em Niterói em 2017, mais de 46.000 casos de dengue residentes em Niterói foram notificados ao Sistema Nacional de Vigilância de Doenças (SINAN). Grandes surtos de dengue, com milhares de casos, eram uma ocorrência quase anual na cidade, e mais de 12.000 casos foram registrados somente em 2013. Em comparação, nos primeiros quatro anos de 2020 a 2023, após a Wolbachia foi implantada em Niterói, houve um total de 326 casos de dengue relatados na cidade - um número menor do que o registrado em qualquer período anterior.

Ano recorde de dengue

Embora o aumento da transmissão da dengue em 2024 tenha feito com que o número de casos aumentasse também em Niterói, os 1.754 casos registrados até agora neste ano são dramaticamente menores do que os surtos históricos.

"Este ano foi o teste decisivo", acrescenta Anders. "Ver a incidência de dengue permanecer baixa em Niterói, enquanto a dengue está causando uma emergência de saúde pública em grande parte do Brasil e da região, realmente destaca o impacto extraordinário que a Wolbachia está tendo na prevenção de doenças e mortes e na proteção dos sistemas de saúde."

Anders observa que, embora os casos tenham aumentado este ano, o número de casos ainda é 90% menor do que antes da implantação do WMPWolbachia do WMP.

Ana Eppinghaus se lembra de quando WMP abordou a cidade pela primeira vez com seu método inovador, em 2015. "O primeiro contato que tivemos com o projeto foi um pouco surpreendente", diz a Coordenadora de Vigilância Sanitária da Fundação Municipal de Saúde de Niterói. "Não é sempre que você se depara com uma proposta para liberar mosquitos, quando toda a nossa história de prevenção de doenças foi lutar contra os mosquitos. Mas... aceitamos o desafio".

O projeto começou em Jurujuba antes de se expandir para outros 33 bairros em 2017. Os últimos 19 bairros foram concluídos em maio de 2023, com resultados científicos de outras áreas já mostrando uma queda nos casos de dengue.

"Estávamos acostumados a ver epidemias de dengue na cidade a cada três ou cinco anos, com dezenas de milhares de casos", acrescenta Eppinghaus. "E hoje, vemos o impacto da Wolbachia em toda a cidade, com no máximo uma centena de casos. O impacto foi claro, os casos estavam diminuindo."

Desde então Wolbachia foi implantada em toda a cidade, Anders diz que a incidência de dengue caiu para uma média de 84 casos por 100.000 pessoas por ano, em comparação com uma taxa média de 913 casos por 100.000 por ano nos 10 anos anteriores à implantação da Wolbachia.Wolbachia.

Os 1.736 casos de dengue registrados em Niterói de janeiro a junho de 2024 representam uma taxa de 336 por 100.000 este ano. Isso se compara à taxa nacional de 3.121 e 1.816 no estado do Rio de Janeiro durante o mesmo período.

Anders ressalta que, historicamente, Niterói tem se classificado entre as cidades com maior incidência de dengue no Brasil, portanto, esse efeito protetor da Wolbachia na cidade se traduz em milhares de casos de dengue evitados que, de outra forma, teriam ocorrido durante o aumento sem precedentes da dengue no Brasil este ano.

Replicando o sucesso de Niterói

No final do ano passado, o simbólico Museu de Arte Contemporânea (Mac) da cidade sediou uma exposição intitulada: Wolbachia pipientis: Niterói em Três Tempos, que contou a história de como WMP implementou o Wolbachia em toda a cidade ao longo de oito anos.

"Isso me dá muita alegria e tenho muito orgulho de nossa cidade ser o primeiro município brasileiro a ser 100% protegido pela Wolbachia", diz Juliana Martins, coordenadora de Educação, Sustentabilidade, Esporte e Saúde da Secretaria Municipal de Educação de Niterói.

"Estamos muito orgulhosos de fazer parte desse projeto e de ver como ele foi eficaz, e de forma sustentável. É maravilhoso ver que a ciência não foi feita para ficar em uma gaveta e, com o WMP, ela beneficiou aqueles que mais precisam dela. É fantástico".

Espera-se que o sucesso de Niterói seja replicado em grande parte do país nos próximos anos. WMP, juntamente com a Fiocruz e o Ministério da Saúde, tem grandes ambições de proteger mais de 100 milhões de pessoas no Brasil na próxima década.

Juntamente com lançamentos anteriores em outras cidades, incluindo Petrolina, Campo Grande e um Estudo Clínico Randomizado Controlado em Belo Horizonte, com resultados esperados para meados de 2025, Joinville, Foz do Iguaçu e Londrina estão atualmente no meio de Wolbachia liberações. Uberlândia, Presidente Prudente e Natal também iniciarão as implantações no início do próximo ano.

Ethel Maciel, Secretária de Vigilância Sanitária e Ambiental do Ministério da Saúde, enfatiza a importância dessas novas iniciativas para proteger mais pessoas contra doenças transmitidas por mosquitos.

"Expandir o número de cidades que usam a Wolbachia e a construção de novas fábricas são de grande importância para enfrentarmos futuras epidemias e protegermos melhor a população brasileira", diz ela.

"Essa tecnologia é a prova de que a ciência precisa ser cada vez mais fomentada e valorizada."

A fábrica, que pertence ao IBMP/Fiocruz e à WMP, faz parte da parceria formal entre as duas organizações para expandir drasticamente o acesso em todo o país. Ela produzirá cerca de cinco bilhões de ovos de mosquito por ano a uma taxa de até 100 milhões por semana nos estágios iniciais.

"No Brasil, estamos no processo de superar a Wolbachia como medida experimental para seu uso como base do controle da dengue", diz Luciano Moreira, líder do projeto do WMPno Brasil. "Fizemos uma parceria com o governo brasileiro para construir um laboratório de Wolbachia que permitirá a implantação em várias cidades simultaneamente, com o objetivo de proteger milhões de pessoas."

Anders conclui: "Em um ano recorde de surtos de dengue, Niterói mostrou que Wolbachia pode fornecer proteção de longo prazo para as comunidades contra os surtos cada vez mais frequentes de dengue que estamos vendo globalmente".