Kiribati está intensificando sua luta contra doenças transmitidas por mosquitos, como a dengue, expandindo o método Wolbachia do World Mosquito Program. Essa iniciativa de saúde pública apoiada pela comunidade é especialmente vital, pois a mudança climática e a resistência a inseticidas aumentam os riscos de doenças em todo o Pacífico. O projeto visa a proteger cerca de 45.000 pessoas em Tarawa do Sul.
Doenças transmitidas por mosquitos estão em ascensão no Pacífico
Em um mar de faixas azuis e brancas, balões e pôsteres, um grupo de jovens dançarinos do Red Cross Youth Group (Grupo de Jovens da Cruz Vermelha) ocupa o centro do palco para apresentar uma dança tradicional. Esse é um dos muitos momentos que ajudam a criar uma celebração tão vibrante que marca o início da segunda fase de liberações de mosquitos Wolbachia do World Mosquito ProgramWMP) em Tarawa do Sul, a capital de Kiribati, onde vive mais da metade da população do país.
O evento de lançamento público reflete o espírito comunitário muito unido de Kiribati, com a presença de representantes de agências internacionais, como a Organização Mundial da Saúde e o UNICEF, bem como de grupos locais de defesa de deficientes e mulheres, ONGs e, não esquecendo, o presidente Taneti Maamau. A conversa enche o ar à medida que a música exuberante dá lugar à comédia ao vivo, discursos formais, corte de bolo e uma variedade de deliciosas comidas locais, além da oportunidade de ver de perto os mosquitos por meio de um microscópio.
Mudanças climáticas e seu papel na transmissão da dengue
Já se passaram mais de sete anos desde que WMP fez uma parceria com o governo de Kiribati para levar seu método Wolbachia às comunidades locais do país insular, que é formado por 33 atóis e ocupa uma enorme área no Pacífico equatorial - quase 4.000 km de leste a oeste e mais de 2.000 km de norte a sul. Lar da maior reserva marinha do Pacífico Sul, muitos dos atóis são muito baixos e habitados.
O país conhece muito bem os impactos da mudança climática e do aquecimento global, pois o aumento do nível do mar ameaça as comunidades e os meios de subsistência, além de acelerar a disseminação de doenças transmitidas por mosquitos. A dengue, a zika e a chikungunya têm um longo histórico no Pacífico e, neste ano, houve um aumento implacável da dengue, com Samoa, Fiji, Tonga e as Ilhas Cook declarando surtos. Todos os países, com exceção das Ilhas Cook, registraram pelo menos uma morte.
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"A dengue é a doença mais prevalente do mundo transmitida por mosquitos", diz o Dr. Greg Devine, Diretor Sênior de Entomologia de Campo do WMP. "Os casos estão aumentando no Pacífico Ocidental e no Sudeste Asiático. Todos esses países tiveram surtos significativos de dengue em 2024 e 2025, e a tendência geral de casos em todo o mundo é de aumento constante.
"Esses aumentos são alimentados pelas mudanças climáticas, pela crescente globalização e pela ingenuidade imunológica, em que as populações humanas estão sendo expostas a novos sorotipos da dengue, juntamente com o impacto limitado das medidas de controle existentes."
Como Kiribati está usando Wolbachia para prevenir a dengue
Financiado e apoiado pelo governo australiano, o projeto do WMPfoi implementado em comunidades de alto risco em Tarawa do Sul, incluindo Betio e Bairiki, entre junho de 2018 e junho de 2019. Na primeira fase do projeto, quase 3.150 voluntários participaram de uma série de atividades de envolvimento da comunidade para aumentar a conscientização. Isso incluiu ajudar a liberar mosquitos, hospedar armadilhas para insetos e promover o projeto, o que resultou em uma taxa de aceitação de 97% na capital.
A segunda fase se baseará nesse sucesso e expandirá a cobertura de Wolbachia para as demais áreas densamente povoadas de South Tarawa em um período de 14 meses a partir deste verão, protegendo quase 44.650 pessoas.
A comunidade apoia o esforço de controle de mosquitos
"O lançamento bem-sucedido da segunda fase em Kiribati marca um grande avanço na proteção da população de Tarawa do Sul contra a dengue, a zika e a chikungunya", diz Darren Stanford, gerente de entomologia de campo do WMPque supervisiona o projeto em Kiribati.
"A dedicação da equipe WMP Kiribati e a força das parcerias entre a comunidade e o governo estão lançando as bases para um futuro mais saudável e seguro para o povo de Kiribati."
Por que o controle sustentável de mosquitos é importante para a saúde pública
O monitoramento de longo prazo da primeira fase com o Ministério da Saúde e Serviços Médicos de Kiribati mostrou resultados extremamente positivos. Devine diz que as respostas aos surtos de dengue envolvem, em grande parte, a aplicação de inseticidas e a implementação de campanhas de "limpeza" ambiental, mas ele acredita que isso tem impactos limitados a longo prazo.
"A resistência aos inseticidas está cada vez mais documentada no Pacífico, o que reduz ainda mais o impacto do controle convencional de vetores", observa ele. "A tendência de aumento no número de casos de dengue na região inevitavelmente estressará os sistemas de saúde pública e afetará o bem-estar das famílias (por meio dos custos econômicos e de saúde da hospitalização e da perda de renda dos doentes).
"São extremamente necessárias formas sustentáveis de combater a dengue, como o método Wolbachia . As vacinas ainda estão a anos de distância de serem universalmente acessíveis e aplicáveis."
À medida que as festividades do evento de lançamento chegam ao fim, há um enorme senso de otimismo em South Tarawa de que um dia eles poderão ver uma comunidade livre de doenças transmitidas por mosquitos.
