A implementação bem-sucedida do método Wolbachia do World Mosquito Program na Nova Caledônia eliminou as epidemias de dengue em todo o território desde 2019. Exploramos como as parcerias estratégicas entre o governo, as instituições científicas e as comunidades locais criaram uma solução sustentável que protegeu os residentes e, ao mesmo tempo, proporcionou benefícios econômicos significativos a esse arquipélago do Pacífico Sul.

Naporapoe Kawonion Rose lembra-se vividamente do dia em que teve sintomas de dengue em seu vilarejo na Nova Caledônia. 

"Eu me sentia muito cansada e sem forças", diz ela. "Tinha fortes dores de cabeça e dores por toda parte."

Depois de receber tratamento em um hospital local e se recuperar, Rose estava determinada a evitar futuras infecções por dengue em sua comunidade.

"Comecei a ficar atenta às larvas de mosquito e a verificar se havia água parada nos vasos de flores. Eu sempre dizia às pessoas para cortarem a grama e procurarem mosquitos", diz Rose. "Há muitas crianças aqui e eu estou ficando velha, então quero lutar contra a dengue porque estou com medo."

O vilarejo de Rose é uma das muitas comunidades do diversificado território ultramarino francês que se beneficiou do World Mosquito ProgramWMP) Wolbachia do World Mosquito Program (WMP) nos últimos sete anos.

Redução de doenças transmitidas por mosquitos na Nova Caledônia

Lançado em março de 2018, o projeto, que anunciou sua conclusão nas últimas semanas, viu WMP formar uma parceria com o governo da Nova Caledônia, a cidade de Nouméa e o Instituto Pasteur da Nova Caledônia (IPNC) para proteger as comunidades contra doenças transmitidas por mosquitos. Wolbachia na capital Nouméa, bem como nas cidades de Mont-Dore, Dumbéa e Païta. Mais de 24 milhões foram liberados, com 86% dos mosquitos portadores da Wolbachia e nenhuma epidemia de dengue desde 2019.

"Esse programa é um grande sucesso", diz Nadège Rossi, coordenadora do programa do WMPna Nova Caledônia. "Ele destaca todas as possibilidades que esse território oferece em termos de tecnologia inovadora."

Embora algumas áreas menos urbanizadas e mais dispersas, incluindo Saint-Louis, apresentem taxas ligeiramente mais baixas de Wolbachia Rossi está muito otimista com relação ao sucesso mais amplo e à ausência de epidemias nos últimos anos.

"A taxa média de 87% de mosquitos portadores de Wolbachia na Grande Noumea é suficiente, de qualquer forma, para quebrar as cadeias de transmissão da dengue", diz ela. "Especialmente porque essa porcentagem continuará a evoluir e se aproximará de 100%.

"No contexto atual, temos quase certeza de que não teremos mais epidemias de dengue na Nova Caledônia. Entretanto, apesar de tudo, continuamos vigilantes. Há áreas que não são cobertas por esse método e, portanto, poderíamos ter surtos menores."

O programa também teve uma taxa de aceitação pública muito alta em todas as comunidades em que as liberações foram realizadas. Cerca de 94% dos residentes em Nouméa, 92% em Dumbéa e Mont-Dore e 94% em Païta aceitaram o uso do método.

Não há melhor exemplo disso na Nova Caledônia, onde o governo da Nova Caledônia, a cidade de Nouméa e o Institute Pasteur in New Caledonia (IPNC) eram todos parceiros iniciais do consórcio quando o projeto foi lançado na capital, e ainda estão fortemente envolvidos até o fim.

Outros parceiros importantes na Nova Caledônia incluíram um conjunto diversificado, desde a EEC ENGIE, uma fornecedora de energia em Nouméa, a OPT, o serviço postal e de telecomunicações da Nova Caledônia, até a empresa francesa de roupas esportivas Decathlon e a associação ambiental e de saúde pública Ensemble pour la Planète (EPLP). O projeto também contou com o apoio financeiro da província sul da Nova Caledônia e do governo francês.

"Além das contribuições financeiras, as parcerias trouxeram muitas habilidades para liberar os mosquitos com segurança e sucesso na Nova Caledônia", diz Rossi. "O Institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie trouxe conhecimento científico e habilidades para a criação e análise de mosquitos, bem como materiais científicos."

"O governo da Nova Caledônia trouxe conhecimento especializado em entomologia e epidemiologia de campo. Graças aos dados do departamento de saúde, tínhamos informações históricas sobre os surtos de dengue na Nova Caledônia. Também contamos com o apoio de associações ambientais, bem como de empresas públicas e privadas, que desempenharam um papel importante na promoção do programa.

"Tive a oportunidade de trabalhar com os mesmos colaboradores durante anos, portanto, é uma verdadeira história de sucesso da equipe e estamos todos orgulhosos de ajudar a proteger a Nova Caledônia dos surtos de dengue."

Progresso global contra a dengue com Wolbachia

O sucesso na Nova Caledônia segue evidências comprovadas, em escala, em outras partes do mundo. O recente impacto da Colômbia protegeu três milhões e meio de pessoas no Vale do Aburrá. Medellín, Itagüí e Bellow estão agora consistentemente entre as cidades com menor incidência de dengue no país. Niterói, a primeira cidade brasileira totalmente protegida pelo WMP, que já foi uma das cidades do estado do Rio de Janeiro com as mais altas taxas de dengue, agora é consistentemente uma das mais baixas, após o estabelecimento da Wolbachia .

Na Indonésia, após um grande estudo de três anos Estudo Clínico Randomizado Controladoa cidade de Yogyakarta apresentou uma redução de 77% nos casos de dengue e uma redução de 86% nas hospitalizações por dengue, onde os mosquitos Wolbachia foram liberados. Os resultados foram publicados no New England Journal of Medicine e obtiveram cobertura da mídia global e interesse em 2021. Na Austrália, WMP eliminou efetivamente a dengue como um problema de saúde pública com uma redução de 98% nas taxas de transmissão.

Impactos econômicos da prevenção de doenças transmitidas por mosquitos

Os frequentes surtos de dengue em todo o mundo continuam a sobrecarregar os sistemas de saúde, reduzir a frequência escolar e prejudicar os orçamentos familiares. E os economistas estimam que o custo global da dengue seja de cerca de US$ 9 bilhões por ano. Na Nova Caledônia, além das vidas salvas, o projeto da WMPevitou custos de saúde estimados em cerca de 67 milhões de euros, eliminando o uso de inseticidas no arquipélago do Pacífico Sul.

O médico do hospital e conselheiro municipal, Tristan Derrick, diz: "Vi pessoalmente pessoas morrerem de dengue hemorrágica na terapia intensiva, para as quais nosso serviço de atendimento era impotente. É um sucesso monumental (ter evitado qualquer epidemia de arbovirus )."

Esperança para o futuro: Expansão da Wolbachia para além da Nova Caledônia

"O método pode ser uma inspiração para outros territórios ultramarinos franceses....., como as Antilhas Francesas, Mayotte e a Reunião, que são realmente afetados por epidemias de dengue", diz Julien Pailhère, diretor do Escritório do Alto Comissariado da França na Nova Caledônia.

"Eu realmente espero (com bons resultados) desenvolver o projeto em outros territórios ultramarinos franceses e além. Nos tempos em que vivemos, os céus não têm fronteiras."

Para Rossi, isso marca o fim de um projeto de sete anos, que teve desafios, mas também recompensas fantásticas.

"É muito desafiador implementar um programa como esse, mas também é uma oportunidade rara de participar de um projeto que mudará a vida de muitas pessoas", reflete Rossi.