Depois que seu filho foi diagnosticado com dengue, Afliana Soares tornou-se uma das líderes comunitárias que ajudam seus vizinhos em Dili a compreender o método “ Wolbachia ”. As campanhas de divulgação já abrangeram toda a população urbana da capital de Timor-Leste, cerca de 240 mil pessoas, por meio de uma colaboração entre o Ministério da Saúde, a “ World Mosquito Program ”, a “Action on Poverty” e a Menzies School of Health Research.

Afliana Soares se lembra daquela noite como se fosse ontem. Seu filho estava com febre que não baixava.

"Levei-o à clínica e o médico nos aconselhou a voltar para casa e dar-lhe um remédio para baixar a febre, mas a febre não baixava", diz ela.

Apesar do remédio, a febre do filho continuou subindo, então Soares o levou a outra clínica.

"O médico coletou uma amostra de sangue e os resultados mostraram que meu filho estava com dengue. Eu não esperava por isso."

Falando de um centro comunitário em um bairro arborizado de Dili, capital litorânea de Timor-Leste, Soares afirma que a experiência mudou sua perspectiva. A dengue tornou-se uma preocupação crescente para a saúde pública na nação mais jovem da Ásia, com vários surtos graves registrados na última década. Até o final de março, Timor-Leste, também conhecido como Timor Oriental, havia registrado mais de 3.500 casos de dengue e mais de 20 mortes.

Inspirado por uma experiência pessoal

Para Soares, a experiência de sua família com a dengue serviu de motivação para ajudar a proteger outras pessoas.

"Estou grata por meu filho estar saudável novamente", diz ela. "Por causa das informações que recebi, sempre as compartilhei com a comunidade."

Como líder comunitário respeitado, Soares ajudou os moradores a compreender as recentes Wolbachia solturas de mosquitos, como parte de um esforço conjunto para reduzir as doenças transmitidas por mosquitos em todo o país.

A colaboração entre a Fundação para a Saúde Global ( World Mosquito Program ) (WMP), o Ministério da Saúde de Timor-Leste (MoH), a Action on Poverty (AOP) e a Menzies School of Health Research permitiu que as amostras abrangessem toda a população urbana de Díli — cerca de 20 quilômetros quadrados e aproximadamente 240.000 pessoas. O projeto, concluído no início deste ano, também contou com o apoio do Governo australiano por meio do Programa Australiano de Cooperação com ONGs (ANCP) e da Fundação do Grupo Macquarie.

"Tenho muito orgulho de fazer parte desse programa", acrescenta Soares. "Como líder comunitário e organizacional, avisei às pessoas para não terem medo caso alguém do Ministério da Saúde ou da Menzies viesse distribuir Wolbachia repelentes contra mosquitos, pois o objetivo é prevenir a dengue.”

Enfrentando um desafio crescente na área da saúde

Timor-Leste, onde vivem cerca de 1,4 milhão de pessoas, tem enfrentado repetidos surtos de dengue nos últimos anos, com as doenças transmitidas por mosquitos continuando a exercer pressão sobre as comunidades e o sistema de saúde.

O professor Nelson Martins, consultor técnico sênior, afirma que os parceiros do país reconheceram o potencial do método de WMPWolbachia como uma abordagem sustentável para a prevenção da dengue.

"Por meio de reuniões com os especialistas da World Mosquito Program (WMP), concluímos que o Wolbachia método é uma boa tecnologia, adequada para proteção de longo prazo com um orçamento eficaz”, afirma ele.

"Então, quando a WMP estava procurando parceiros em Timor-Leste, a Menzies se mostrou muito aberta e disposta a apoiar a implementação."

Construindo a confiança da comunidade

Para o Dr. Heitor da Costa Pereira, diretor da Diretoria Nacional de Prevenção e Controle de Doenças do Ministério da Saúde, o sucesso do programa dependeu de um forte envolvimento da comunidade desde o início.

Trabalhando em estreita colaboração com líderes comunitários como Soares, Pereira acredita que o apoio local tem sido fundamental para construir confiança e incentivar a participação.

"Todos sabemos que a dengue, a malária, a chikungunya e o zika são doenças presentes nos países tropicais", afirma ele. "Hoje em dia, vivemos em uma era de globalização. Precisamos adotar a tecnologia e a inovação para ajudar a reduzir as doenças e salvar vidas."

WMP's Wolbachia já está apresentando tendências encorajadoras em toda Dili, com o monitoramento de longo prazo continuando nos próximos anos.

Olhando para os próximos anos

Pereira faz questão de ressaltar que uma mudança duradoura leva tempo.

"É preciso entender que nada acontece da noite para o dia. Quando começamos algo, o processo leva tempo. Sei que as pessoas querem resultados imediatos, mas é preciso ter paciência."

Martins concorda e espera que o programa possa, no futuro, se expandir para outras regiões do país.

"Desde o início do Wolbachia programa, a experiência e o conhecimento têm aumentado em toda a comunidade timorense”, diz ele. “Antes, pouquíssimas pessoas sabiam do programa. Agora, o governo e muitas comunidades estão falando sobre ele.”

"Esperamos que, nos próximos anos, possamos ver o impacto dessa iniciativa, e que o governo e as comunidades possam continuar expandindo o programa para outras áreas, à medida que trabalhamos para que Timor-Leste fique livre da dengue."