Data de publicação: 23 June, 2022

Como muitos outros, passei os últimos dois anos trabalhando em casa. E quando começo a me aventurar no mundo novamente, me pego refletindo sobre o quanto mudou em um curto espaço de tempo.

Na semana passada, viajei para Medellín, na Colômbia, pela primeira vez em vários anos. Em um nível pessoal, foi uma viagem que me ajudou a reconhecer o quanto a World Mosquito Program (WMP) avançou na transformação do nosso método, que antes era uma ideia brilhante, em uma realidade que salva vidas. Wolbachia método, do que antes era uma ideia de céu azul para uma realidade que salva vidas.

Meu primeiro vislumbre de Medellín em 2013 foi a vista de tirar o fôlego do Vale de Aburrá que recebe os visitantes quando eles dirigem do aeroporto regional - aninhado no alto das montanhas - por uma estrada longa e sinuosa até a segunda área urbana mais populosa da Colômbia. A região abriga mais de três milhões de pessoas e cobre cerca de 500 km2.

Em 2013, lembro-me de ter me sentido nitidamente intimidado pelo desafio que estava por vir. Após décadas de pesquisa em laboratório, a WMP estava realizando seus primeiros lançamentos em larga escala de Wolbachia na Austrália, e ainda não havíamos lançado nosso padrão ouro Estudo Clínico Randomizado Controlado em Yogyakarta, na Indonésia - uma etapa essencial para demonstrar que o Wolbachia é, de fato, altamente eficaz na eliminação da transmissão da dengue e de outros vírus transmitidos por mosquitos.

Quando tive minha primeira visão do vale na semana passada, percebi que minhas apreensões iniciais foram substituídas por um enorme sentimento de orgulho e satisfação pelo quanto avançamos em nossa jornada como organização nos últimos seis anos.

Hoje, os três milhões de habitantes do vale vivem sob a proteção de Wolbachia. Os casos de dengue estão em um nível mais baixo de todos os tempos, e esperamos que eles diminuam rapidamente para zero nos próximos anos.

Além disso, Medellín agora abriga a maior fábrica de mosquitos em operação do mundo, uma instalação capaz de produzir mais de 40 milhões de mosquitos transmissores por semana. Wolbachia-de mosquitos transmissores por semana.

Para a grande maioria das pessoas que sabem pouco sobre insetos, isso pode não parecer uma grande conquista. Afinal de contas, estamos acostumados a ser picados por mosquitos e sabemos como é difícil detê-los. Mas, para um entomologista, a tarefa de produzir dezenas de milhões de ovos ou adultos jovens de alta qualidade, semana após semana, para liberação concentrada na natureza, exige um processo bem ajustado e um incrível compromisso com a qualidade.

Medellín nos mostrou que isso pode ser feito, que podemos projetar e implementar as ferramentas e os sistemas necessários para ampliar uma tecnologia que salva vidas para os 4 bilhões de pessoas em todo o mundo que vivem sob o risco de vírus transmitidos por mosquitos. E estou incrivelmente orgulhoso da nossa equipe colombiana, cuja dedicação incansável à nossa missão tornou possível o nosso sucesso em Medellín e agora em outras cidades colombianas, como Cali.

Agora estou mais confiante do que nunca de que teremos sucesso, estendendo nosso Wolbachia método para o resto do país e usando nossas instalações em Medellín para entregar mosquitos a outros países da América Latina. Também sou incrivelmente grato pelo apoio que os governos nacionais e locais da Colômbia e da região estão dando aos nossos esforços.

Ainda temos muitos desafios pela frente, mas estou absolutamente confiante de que podemos enfrentá-los, pois sei o quanto já avançamos.

Scott O'Neill