Data de publicação: 09 February, 2022

Quando jovem, estudar era a segunda paixão de Maria Patricia. Sua primeira - a que a levou a estudar medicina e obter um doutorado na prestigiosa Universidade Johns Hopkins - era, e continua sendo, apoiar sua comunidade. 

Na Colômbia, como na maior parte da América Latina, a equidade e o acesso à educação são problemas estruturais que os governos procuram resolver, juntamente com outras questões econômicas e sociais. Sua maior população tem entre 14 e 18 anos de idade, portanto, manter pouco mais de 11 milhões de adolescentes na escola pode ser um grande desafio. O problema é exacerbado no nível universitário e ainda mais nos setores de pesquisa, onde os recursos são escassos. 

"Cheguei à ciência motivado pelo trabalho comunitário e de saúde pública. Desde muito jovem, colaborei em ações de apoio comunitário em áreas remotas da cidade de Cali. Lá, aprendi como doenças como a dengue podem ser devastadoras para as famílias e isso me impressionou muito... foi por isso que quis estudar medicina e, 30 anos depois, o que me mantém no campo, agora com o World Mosquito Program."

A médica fala lenta e calorosamente como se estivesse lendo uma história em que a pequena Maria Patricia cresce e se torna a primeira reitora de uma universidade muito importante na Colômbia.

"O acesso ao ensino superior em nossos países é um privilégio. Quando me inscrevi na universidade para estudar medicina, apenas um terço do grupo era composto por mulheres, porque no processo de seleção para admissão alguns professores afirmaram que uma médica seria, no final, uma perda de tempo, já que elas acabam saindo para cuidar de seus filhos e maridos."

No entanto, isso mudou com o tempo, observa ela: "Durante meus estudos, lembro que minha professora foi a Dra. Elena Espinoza Restrepo, que foi a primeira diretora do Programa de Saúde do Adulto e da promoção da saúde na Organização Pan-Americana da Saúde. Para mim, ela foi um exemplo de como uma mulher pode fazer a diferença na educação especializada."

Graças ao seu interesse em epidemiologia e com um mestrado em saúde pública já em seu currículo crescente, ela foi convidada a fazer um curso de verão na Universidade John Hopkins, nos Estados Unidos, onde mais tarde receberia uma bolsa de estudos para fazer seu doutorado em epidemiologia.

"Quando voltei dos Estados Unidos, fui promovido a um doutorado em saúde pública e epidemiologia e a um grupo de pesquisa em epidemiologia reconhecido no país por sua excelência. Alcançamos os dois desafios e me tornei o primeiro reitor em 50 anos da Faculdade Nacional de Saúde Pública de Antioquia."

Após 30 anos de serviço na Universidade, ela se aposentou, não para ficar em casa, mas para se tornar uma consultora independente em áreas de pesquisa. Foi assim que ela chegou ao World Mosquito Program projeto na ColômbiaA equipe de pesquisa da Universidade de São Paulo foi contratada para monitorar a eficácia do Wolbachia Métodoem uma perspectiva epidemiológica.

"Trabalho em estreita colaboração com a equipe de dados. É fundamental para o futuro do projeto determinar a presença de nossos Wolbachia mosquitos após as liberações e manter um registro científico de sua presença nos meses seguintes. A equipe do WMP está altamente engajada com a comunidade e essa é uma nova abordagem para combater doenças transmitidas por mosquitos, uma solução realmente inovadora."

"Quando descobri o que o WMP estava fazendo, achei que era algo muito novo: era uma maneira mais ecossistêmica de abordar a situação da saúde pública. Pensar que um problema tão grande de saúde pública nos centros urbanos poderia ser abordado de uma perspectiva ecologicamente correta, segura e sustentável, reconhecendo que o homem não é o centro dos seres vivos, que fazemos parte de uma relação delicada entre todos os seres vivos do planeta. Foi inovador e muito gratificante para mim".

O fato de ter mulheres inspiradoras que assumem um compromisso com a sociedade fez com que sua ambição de se educar se sentisse mais como uma responsabilidade social devido ao sistema educacional excludente. 

"Vai fazer 40 anos que terminei meus estudos de medicina e, para mim, ser solidário com a dor das pessoas não é uma fraqueza... isso me impulsionou a estudar e procurar aprender mais para ajudar minha comunidade e é algo que sempre procuro transmitir a todos os meus alunos e futuros cientistas: estudem muito e aproveitem todas as oportunidades para serem melhores cidadãos deste planeta."

Saiba mais sobre o progresso global e como você pode nos ajudar a expandir nossa solução para mais comunidades em todo o mundo.