Em uma cidade chamada Tonalá, na costa do Pacífico do México, o irmão de Jandy, Tomaz, foi o primeiro a contrair a febre.

"Ele apresentou dor leve nas articulações e febre por quatro dias", lembra Jandy. "Depois, minha mãe, de 74 anos, contraiu a doença. Ela teve inflamação nos pés, com dor nas panturrilhas e febre por dias também."

Foi no calor do verão de 2016. Houve fortes chuvas e, com elas, veio um surto do que os moradores locais estavam chamando de "doença do mosquito". A família de Jandy tentou tomar paracetamol, mas sua condição não melhorou, então recorreram a banhos frios e bebidas geladas em um esforço para conter a febre.

A família de Jandy havia contraído chikungunya. Uma doença tropical transmitida por vetores que tem se tornado cada vez mais prevalente nos últimos dez a quinze anos. 

"No meu caso",diz Jandy, "comeceicom uma leve dor nas articulações e febre. Com o passar dos dias, as dores por todo o corpo aumentaram. Cheguei a um ponto em que precisava de ajuda para andar, além de dias de febre de 38 a 40°C e muita dor."

O nome chikungunya vem da língua Kimakonde, falada por uma minoria étnica no sul da Tanzânia. A tradução é "aquilo que se dobra" ou "que se contorce", tal é a reação física das pessoas à doença viral. Ela foi descoberta pela primeira vez na década de 1950, mas ganhou maior destaque na última década com a melhoria do monitoramento, o aumento do movimento humano e uma série de surtos graves.

Um lembrete doloroso

A chikungunya pode ser confundida com a dengue devido a seus sintomas semelhantes de febre, dores no corpo e fadiga. Assim como a dengue, ela é transmitida predominantemente pelo Aedes aegypti mosquito e agora está espalhada por todo o mundo tropical. Um sinal revelador que ajuda a diferenciar a chikungunya da dengue é a poliartralgia grave, ou dor nas articulações, que é muito mais frequente na chikungunya.

Na maioria dos casos, os sintomas debilitantes duram alguns dias, mas há um padrão preocupante de vítimas que sofrem de sintomas artríticos muito tempo depois de serem infectadas. Um estudo mostra que cerca de um quarto dos pacientes relatou dor persistente nas articulações 2 anos após a infecção.

Estão em andamento estudos para entender como a infecção viral por chikungunya causa artrite persistente. Até o momento, sabemos que os sintomas persistentes são mais comuns em pacientes que tiveram uma carga viral mais alta ou que sofreram uma duração mais longa dos sintomas durante a fase inicial da doença. Estudos mostram que as proteínas virais eram indetectáveis nesses pacientes dois anos após a infecção, indicando que qualquer persistência de longo prazo do vírus está em níveis baixos ou em locais ocultos. A explicação mais provável é que a resposta imunológica à infecção inicial pelo vírus chikungunya pode levar à inflamação contínua e à dor nas articulações muito tempo depois de o vírus ter desaparecido.

Jandy explica que os cinco membros de sua família que contraíram chikungunya em 2016 ainda se lembram da doença por meio de dores musculares e nas costas. "Mesmo depois de tantos anos, ainda sentimos dores esporádicas em algumas partes do corpo, não intensas, mas uma lembrança dessa terrível doença."

Não há solução rápida

Como não há vacina contra a chikungunya e não há medidas sustentáveis para reduzir as populações de mosquitos, uma solução alternativa e eficaz para controlar a chikungunya - e outros vírus transmitidos pelo Aedes, como dengue, Zika e febre amarela - é uma prioridade crescente para as autoridades de saúde. Principalmente nos países em desenvolvimento, e enquanto a COVID-19 continua a pressionar os sistemas de saúde vulneráveis.

Estudos laboratoriais demonstraram que as taxas de infecção e disseminação da chikungunya são significativamente reduzidas em mosquitos que carregam a bactéria natural Wolbachia em comparação com Wolbachia-mosquitos não infectados. Há também evidências promissoras dos locais do projeto WMPque sugerem que o método é eficaz contra a chikungunya no campo. Os dados de Niterói, no Brasil, mostram uma redução de 56% na incidência relatada de chikungunya em áreas onde os mosquitos foram liberados. Wolbachia os mosquitos foram liberados.

Diretora de Avaliação de Impacto do site World Mosquito Program, Katie Anders vem monitorando o impacto de longo prazo das Wolbachia intervenções de 11 países propensos a doenças transmitidas por mosquitos. 

"Muitos dos países parceiros da WMP tiveram surtos explosivos de chikungunya na última década", explica ela. "Todas as nossas evidências laboratoriais e de campo indicam que a alta Wolbachia cobertura protegerá essas comunidades de futuros surtos de chikungunya, evitando uma grande carga potencial de doenças agudas e crônicas".

Enquanto o site WMP continua a acumular dados de testes de campo de Wolbachia liberações da América do Sul, Ásia e Oceania, o Dr. Anders está confiante de que o método poderá desempenhar um papel fundamental na mitigação da disseminação da chikungunya.

Uma solução tão segura, sustentável e eficaz como a Wolbachia é uma notícia animadora para comunidades como a de Jandy, onde vidas e meios de subsistência podem ser afetados de forma crítica por um surto dessa desagradável "doença do mosquito".