As comunidades que compõem a bulliciosa cidade de Cali, na Colômbia, conhecem muito bem os custos da dengue, desde a dor e o sofrimento da doença em si até as famílias que perdem suas rendas enquanto cuidam de seus familiares e os cidadãos vulneráveis que lutam para ter acesso à ajuda.

A pandemia da COVID-19 não conseguiu apenas aumentar esses custos, mas a comunidade está combatendo-os de frente. Na Colômbia, 10,7% dos casos estão ocorrendo em Cali. Por isso, a cidade construiu uma sólida rede de voluntários, trabalhadores da saúde e funcionários dedicados a impedir sua propagação.

O método Wolbachia é simples. Mas, para ajudar a implementá-lo e proteger as comunidades, precisamos da aceitação de todos os membros da comunidade, desde os indivíduos até os governos locais. Desde 2019, o World Mosquito Program está trabalhando com esta rede em Cali para liberar mosquitos Wolbachia e educar as comunidades sobre como eles podem ajudar a reduzir o risco de doenças transmitidas por mosquitos.

Em breve começaremos a fazer liberações em novas áreas de Cali, usando uma nova tecnologia e um mecanismo de liberação por drones do qual nossas equipes de Melbourne e Cali foram pioneiras. Ao entrar em nossa próxima fase de liberações, gostaríamos de compartilhar os perfis de alguns dos membros da comunidade que estão ajudando a implementar o método Wolbachia e os desafios específicos em que estão trabalhando.

Sandra Cardona, Rede de Saúde Suroriente E.S.E.

Sandra faz parte da equipe da Red de Salud del Sureste de Cali. Sandra acredita que, embora o número reduzido de casos informados desde o início da pandemia possa ser devido a diagnósticos errôneos ou à subnotificação de casos, a comunidade está respondendo ao seu trabalho. Ela acredita que o trabalho com a comunidade para identificar a dengue é essencial para proteger Cali.

"A dengue continua sendo uma doença mortal para a cidade. Cali está em segundo lugar no país em registros de casos de dengue. Depois de Cartagena, somos a segunda cidade. Lamentavelmente, a dengue é uma doença com sintomas que são muito gerais e pode se confundir facilmente com outras doenças... A dengue é uma doença que requer educação, de modo que o melhor que podemos fazer como Rede de Saúde do Sudoeste é educar a comunidade sobre a prevenção da dengue".

Victor Mario Rentería Martínez, Alcalde de la Comuna 15

Como prefeito, Víctor não apenas ajuda a governar a cidade: ele desempenha um papel fundamental ao se conectar com sua comunidade para ajudar a garantir que eles entendam como funciona Wolbachia. Se bem que tenha havido algum temor inicial sobre um método de controle de mosquitos que não matava mosquitos, a Comuna 15 agora apresenta completamente uma solução que previne os mais vulneráveis da cidade.

"A comunidade está recebendo muito bem. No início, estavam temerosos, mas agora entendem a importância de Wolbachia e a importância da prevenção. Acho que é um método muito importante que nos permite prevenir a dengue para nossos filhos, para nossos adultos mais velhos... porque a prevenção é fundamental para que não tenhamos casos mais adiante".

Mariela Hincapié, Diretora do Comedor Comunitário e Presidente da Rede de Usuários da Rede de Saúde do Sudeste

Desde que começou a pandemia de COVID-19, muitos membros da comunidade perderam seus trabalhos e lutaram para poder pagar sua alimentação. Para ajudá-los, Mariela dirige um comedor comunitário estabelecido por um sacerdote local e o prefeito da Comuna 16. Depois de ouvir falar do World Mosquito Program a um ex-colega, Mariela também ajudou a dar a conhecer o método, enquanto ajudava a comunidade com alimentos acessíveis.

"Neste momento, a Comuna 16 de Cali está passando por situações muito difíceis. Por causa da pandemia, muita gente ficou desocupada, e os aumentos de preço dos alimentos foram elevados, de modo que a comunidade está enfrentando uma situação muito, muito difícil, especialmente em relação à alimentação. É por isso que a prefeitura implementou alguns comedores comunitários... não podemos dizer que cubramos todas as necessidades, mas ajudamos muito. Como tudo nestes dias, o foco foi colocado na COVID-19... o World Mosquito Program está pensando não apenas na COVID-19, mas também em outra doença que também é mortal para a população. Precisamos ajudar a comunidade por meio da conscientização de que o método Wolbachia não é ruim, que pode beneficiar a todos".

Erika Thompson, Embaixadora da Austrália na Colômbia

O Departamento de Assuntos Externos e Comércio é um dos financiadores de nosso trabalho em Cali. Em seus 20 anos de diplomacia australiana no Departamento de Assuntos Externos e Comércio, Erika Thompson viajou por todo o mundo para ajudar as comunidades a prosperar. Embora muitas abordagens sobre saúde pública possam ser difíceis de implementar, Erika diz que a naturalidade simples do método Wolbachia contribuiu para seu sucesso na Colômbia. De acordo com Erika, o World Mosquito Program é o projeto que mais lhe dá prazer em dizer que é australiano.

"É um método brilhante porque é muito simples. É uma solução engenhosa, criativa e inovadora, mas simples... não há mais febre amarela, chikunguña, zika ou dengue. Nenhum dano ao meio ambiente, nenhum dano à saúde por meio da fumigação de produtos químicos e, o melhor de tudo, o projeto pode ser implementado pela comunidade. E funciona. Na Austrália, eliminamos a dengue em menos de 10 anos usando esse método em nossas regiões tropicais do norte de Queensland. Essa solução inteligente, simples, ambientalmente amigável e econômica já está salvando vidas e melhorando a saúde pública na Austrália, na Colômbia e em todo o mundo".

Víctor, Erika, Sandra e Mariela constituem apenas uma fração das pessoas que ajudam a viajar para Cali. Wolbachia a Cali. Desde o gerenciamento do projeto até a prestação de cuidados aos mais vulneráveis da cidade, todos têm um papel a cumprir em uma Cali livre de dengue. Nos próximos meses, traremos atualizações sobre a próxima fase de liberações em Cali e compararemos os perfis de mais pessoas maravilhosas que tornaram isso possível. Entretanto, você pode acompanhar tudo aqui.