Em um povo chamado Tonalá, na costa do Pacífico mexicano, o irmão de Jandy, Tomaz, foi o primeiro a enfrentar a febre.
"Apresentei uma leve dor nas articulações e febre durante 4 dias", lembra Jandy. "Luego, mi madre, de 74 años, se contagió. Teve inflamação nas patas, com dor nas panturrilhas e febre durante dias também".
Fue en pleno verano de 2016. Foram registradas fortes chuvas e, com elas, surgiu um surto do que os moradores chamavam de "doença do mosquito". A família de Jandy, já com sintomas, tomou paracetamol, mas seu estado não melhorou, de modo que recorreram aos banheiros e às bebidas geladas para tentar acalmar a febre.
A família de Jandy havia contraído chikungunya: Uma doença tropical transmitida por mosquitos que está se expandindo nos últimos dez anos.
"No meu caso", diz Jandy, "comecei com uma leve dor nas articulações e febre. Com o passar dos dias, as dores em todo o corpo aumentaram. Cheguei a um ponto em que precisava de ajuda para caminhar, além de dias de febre de 38 a 40°C e muita dor".
O nome chikungunya vem da língua kimakonde, falada por uma minoria étnica do sul da Tanzânia. É traduzido como "o que se dobla" ou "se contorsiona", tal como a resposta física das pessoas à doença viral. Foi descoberta pela primeira vez na década de 1950, mas adquiriu maior importância na última década devido ao monitoramento de casos, ao aumento dos desalojamentos humanos e ao surgimento de vários casos graves.
Um registro doloroso
A chikungunya pode ser confundida com a dengue devido a seus sintomas semelhantes de febre, dores corporais e fadiga. Da mesma forma que a dengue, é transmitida principalmente pelo mosquito Aedes aegypti e tem se expandido globalmente nas zonas tropicais. Um sinal revelador que ajuda a diferenciar a chikungunya da dengue é a poliartralgia severa, ou dor articular, que é muito mais frequente na chikungunya.
Na maioria dos casos, os sintomas debilitantes duram alguns dias, mas existe um padrão preocupante de vítimas que sofrem de sintomas artríticos por muito tempo depois de terem sido infectadas. Um estudo demonstrou que cerca de uma quarta parte dos pacientes declararam uma dor articular persistente após um ano da infecção..
Estão sendo realizados estudos para entender como a infecção viral por chikungunya causa artrite persistente. Até o momento, sabemos que os sintomas constantes são mais comuns nos pacientes que tiveram uma carga viral maior ou que sofreram uma duração maior dos sintomas durante a fase inicial da doença. Os estudos mostram que as proteínas virais eram indetectáveis nesses pacientes após um ano da infecção, o que indica que qualquer persistência a longo prazo do vírus se encontra em níveis baixos ou em locais ocultos. A explicação mais provável é que a resposta imunológica à infecção inicial pelo vírus da chikungunya pode provocar uma inflamação e uma dor articular contínuas muito depois de o vírus ter desaparecido.
Jandy comparte que os cinco membros de sua família que se contagiaram com chikungunya em 2016 ainda não se lembram, devido às dores musculares e de espalda."Incluso después de tantos años seguimos sintiendo dolores de forma esporádica en algunas partes del cuerpo, no intensos pero sí un recuerdo de esa terrible enfermedad."
Sem uma solução rápida
Como não há vacina para o chikungunya nem medidas sustentáveis para reduzir as populações de mosquitos, encontrar uma solução alternativa e eficaz para controlar o chikungunya - e outros vírus transmitidos pelo Aedes, como a dengue, o Zika e a febre amarela - é uma prioridade crescente para as autoridades sanitárias. E ainda mais para os países em desenvolvimento, enquanto a COVID-19 continua exercendo pressão sobre os sistemas de saúde vulneráveis.
Estudos de laboratório demonstraram que as taxas de infecção e disseminação da chikungunya se reduzem significativamente nos mosquitos portadores da bactéria natural Wolbachia em comparação com os mosquitos não infectados por esta bactéria. Também existem provas prometedoras dos sites do projeto WMP que sugerem que o método é eficaz contra a chikungunya no campo. Dados registrados em Niterói, Brasil, mostram uma redução de 56% na incidência de chikungunya nas zonas onde foram liberados mosquitos com Wolbachia.
Katie Anders, Diretora de Avaliação de Impacto do World Mosquito Program, está supervisionando o impacto a longo prazo das intervenções com o Wolbachia em 11 países propensos a doenças transmitidas por mosquitos.
"Muitos dos países associados ao WMP experimentaram surtos imprevistos de chikungunya na última década", explica."Todas as nossas pesquisas de laboratório e de campo indicam que uma alta cobertura de Wolbachia protegerá essas comunidades de futuros surtos de chikungunya, evitando uma grande carga potencial de doenças agudas e crônicas".
Enquanto o WMP continua acumulando dados das liberações de mosquitos com Wolbachia na América do Sul, Ásia e Oceania em seus ensaios de campo, a Dra. Anders confia que o método poderia desempenhar um papel fundamental na mitigação da propagação da chikungunya.
