Com frequência, os turistas chegam a La Paz como parte de seu passeio pela Baja California Sur, um estado do noroeste do México. Famoso por suas praias tranquilas e limpas, o búzio e a pesca esportiva, o turismo é uma importante fonte de renda para os residentes do estado: A renda econômica gerada pela visita de nacionais e estrangeiros chega a 1.600 milhões de dólares anuais, o que a torna a terceira atividade mais importante para o estado, depois da construção e do comércio. 

Por isso, quando em 2014 a cidade enfrentou um dos maiores surtos de dengue da história, os efeitos foram além da saúde de seus habitantes. Em pouco tempo, meio milhão de turistas deixaram de chegar, as fontes de trabalho se tornaram escassas e, por pouco que fosse, a dengue não causou danos.

Incluso después de casi una década, los habitantes de La Paz siguen registrando aquel brote y el impacto que tuvo en ellos. Quando o World Mosquito Program chegou à cidade para implementar o método Wolbachia - em colaboração com o governo do estado e sua área de Serviços de Saúde -, 398 voluntários participaram ativamente. Diana Durán Díaz foi uma delas.

"O número de pessoas infectadas com dengue aumentou muito rapidamente... era quase uma psicose entre os moradores, tínhamos medo. O boato se espalhou tão rápido quanto a doença e, com isso, os turistas pararam de vir", lembra Diana.

Durante a temporada de férias de primavera, cerca de 100 mil turistas chegam a La Paz. A indústria do turismo fornece o sustento a quilômetros de pessoas empregadas em hotéis, restaurantes, excursões e transporte público. Somente em La Paz, a atividade turística cresceu 48,6% nos últimos 5 anos e a cidade foi incluída na lista de 52 destinos mundiais recomendados pelo New York Times, ocupando o 18º lugar.

"Minha filha morava em Cozumel (na península de Yucatán) e lá o problema dos mosquitos é muito grave. Quando íamos de férias para visitá-la, tínhamos que entrar em casa a uma hora da tarde, porque víamos os núcleos de mosquitos se movendo pela cidade".

Diana não esconde o orgulho que sente por ter participado do programa.

"Por isso, podemos presumir que aqui em La Paz já vivemos mais seguros graças aos mosquitos com Wolbachia. Isso nos beneficia a todos, aos que estão aqui e aos turistas que vêm nos visitar."

Desde 2017, a doutora Lorenza Amparo García, subdiretora de Servicios de Salud de la Secretaría de Salud de Baja California Sur, colabora com o World Mosquito Program e a implementação do método Wolbachia na cidade.

"Sabemos que a dengue é uma doença cíclica, com anos com poucos casos e, depois, com novos sorotipos. É prioritário que os governos avancem nas metodologias para combater as doenças transmitidas pelos mosquitos, especialmente para os lugares onde há um grande número de pessoas que viajam."

As pesquisas realizadas na Indonésia demonstram que as implementações do Wolbachia reportam pelo menos 4 dólares de benefícios sociais e econômicos por cada dólar investido. Com a implementação do método Wolbachia, os setores da hotelaria e do turismo se beneficiarão diretamente dessa inversão.

O México, por exemplo, está entre os 10 países mais visitados do mundo, registrando 45 milhões de turistas internacionais, com uma receita econômica de 24.500 milhões de dólares por ano. A eliminação da dengue como problema de saúde pública em La Paz impulsionaria a prosperidade das comunidades e ajudaria a criar um programa modelo para levar o método Wolbachia a escala no restante do México.

"Em nível internacional, os grandes centros turísticos são vigiados 24 horas por dia e devem ser classificados como lugares seguros para visitar. Por isso, é preciso que estejam livres de malária, raiva e, no nosso caso, de dengue. Em nível internacional, emitimos alertas sanitários e o Sello de Viajes Seguros, por exemplo, que nos ajuda a promover nosso belo destino", afirma a doutora García.

A dengue não afeta apenas a pessoa que a contrai. WMP Como vimos em todos os lugares onde o vírus está presente, o impacto econômico também desempenha um papel fundamental. No México, 4 milhões de pessoas trabalham no setor turístico, o que representa o sustento de famílias que são diretamente afetadas quando os turistas deixam de ir aos centros turísticos.

Jesús Castillo, por exemplo, é um provedor de atividades turísticas em La Paz. Ele, como muitos outros, também sofreu o impacto da dengue na cidade.

Ao manter um pequeno comércio de buceo y avistamiento de ballenas, Jesús e sua família sabem de primeira mão o quão importante é manter La Paz segura para os visitantes. Por isso, apoiaram ativamente o WMP colocando Zankukits em sua casa e convocando seus conhecidos para que também o fizessem.

"É bom para a população e para o turismo ter ações como o método Wolbachia... a comunidade internacional - que é a que nos visita - está muito informada sobre o que acontece no mundo, de modo que, se tivermos um surto de dengue, imediatamente deixaremos de ir, é uma série de problemas que provoca essa doença."

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