Se você questionar os habitantes do Sri Lanka sobre a dengue, a primeira palavra que respondem é "medo". Os moradores dizem que essa doença transmitida pelos mosquitos pode afetar qualquer pessoa, em qualquer lugar e em qualquer momento. O perigo sempre está latente.

Não há nenhuma pílula ou vacina que proteja contra a dengue. Tampouco há um remédio de amplo espectro para se curar da doença. Se você tiver sorte, seus sintomas podem ser leves. Mas, para muitos, é a pior doença que já experimentaram. Pior ainda é o fato de poder ser mortal.

Qualquer pessoa com quem se convive no Sri Lanka conhece alguém que sofreu a versão mais grave da dengue.

Thilaka Hettikodahe, que vive na capital, Colombo, diz que seu filho de 10 anos contraiu dengue várias vezes, e inclusive uma vez foi hospitalizado por essa causa. O filho de seu irmão apenas sobreviveu à dengue, e o filho de um vizinho morreu por causa dela.

"Enfrentei muitas dificuldades... Tinha muito medo. Incluso me desmaiei uma vez", diz Thilaka ao falar sobre a doença de seu filho.

Outros falam de familiares adultos debilitados pela dengue, incapazes de trabalhar e cuidar de suas famílias, e apenas com forças para caminhar, inclusive 1 ou 2 meses depois de terem se recuperado.

"Se um padre ou uma mãe se infectar, quem cuidará de seus filhos? Como você vai ganhar a vida? Ser infectado pela dengue é um desastre", conclui Kavindya Candappa, uma mulher que viu de perto os efeitos da dengue como Coordenadora de Campo do World Mosquito Program no Sri Lanka.

Então, qual é a gravidade da dengue no Sri Lanka?

Las estadísticas muestran que en los últimos años los casos de dengue han aumentado, con más de 40 mil infectados por año en la última década, y 186 mil casos en 2017. Sem dúvida, a doença se converteu em um grave problema de saúde pública em todo o país.

O monge budista Kalaganwaththe Silalankara Thero o expressa da seguinte forma: seu país tem tido um "problema de mosquitos" desde sempre. "Todo o mundo teme muito a dengue... Esse diminuto mosquito transmissor da dengue pode acabar com a vida de alguém facilmente... Somente devido à COVID-19 é que as pessoas estão esquecidas da dengue no momento. Acredito que a dengue é mais mortal do que a COVID-19", acrescenta.

Nimalka Pannila Hetti, doutora da Unidade Nacional de Controle da Dengue, que tem 13 anos de trabalho nas medidas públicas de controle da dengue no Sri Lanka, coloca as coisas em perspectiva:

"A dengue é uma doença que não é suscetível de ser erradicada porque pode haver muitos criadouros ocultos, que ainda assim têm potencial de aumentar. A maioria dos criadouros não pode ser eliminada, portanto, para a erradicação, devemos ter uma vacina ou eliminar os criadouros em 100%. Assim, na falta de ambas as possibilidades, devemos pensar em outras medidas para manter a dengue em alta".

Combate à dengue de cima para baixo

Buscando essas medidas é que surgiu uma nueva forma de combater a dengue no Sri Lanka; foi introduzida em março de 2020 pelo site World Mosquito Program com o apoio do Ministério da Saúde do Sri Lanka e da Unidade Nacional de Controle da Dengue.

A medida consiste em criar mosquitos portadores da bactéria natural Wolbachia, que impede a transmissão da dengue aos seres humanos. Esses mosquitos são liberados em zonas de alto risco de dengue, reproduzem-se com os mosquitos locais e, assim, transmitem a Wolbachia de uma geração para outra, até que a maioria da população de mosquitos seja portadora da bactéria.

Os ovos de mosquito com Wolbachia foram introduzidos em duas zonas de Colombo, o Conselho Municipal-Distrito 1 (CMC-D1) e Nugegoda - com uma população de mais de 200 mil habitantes -, onde os índices de dengue são altos.

Os contenedores cheios de ovos são colocados semanalmente, de modo que os mosquitos com Wolbachia são liberados regularmente pelo pessoal do World Mosquito Program com a ajuda dos membros da comunidade e dos inspetores de saúde pública.

"Normalmente, falamos em destruir o mosquito. Mas, com esse método, liberamos mosquitos com Wolbachia no meio ambiente", diz Thilaka Hettikodahe.

"Se houver uma forma de não destruir o mosquito e, ao mesmo tempo, minimizar o risco de ser infectado pela dengue, ela será adotada com prazer", disse Kasun Chameera, um membro da comunidade que está apoiando o trabalho do World Mosquito Program em Colombo.

Em um país amplamente budista, seus comentários atestam o princípio de não causar danos e ter respeito por toda a vida.

Os habitantes de Colombo admitem que, em um primeiro momento, estavam preocupados com o método Wolbachia. "¿No habría más mosquitos que trajeran más dengue? ¿No podrían los nuevos mosquitos portar otras enfermedades?", querían respuestas a sus inquietudes. 

No entanto, à medida que aprendiam mais sobre o funcionamento do método e o sucesso que havia obtido em outros lugares, eles o aceitavam rapidamente. De fato, sem seu apoio e participação, as liberações não seriam possíveis.

A fase inicial do projeto será concluída em junho de 2021, mas seus efeitos serão supervisionados durante os próximos cinco anos. Há planos para ampliar as liberações na Província Ocidental e introduzir gradualmente o método de Wolbachia em outras zonas do país.

Haverá algum tempo antes de ver resultados significativos, mas tanto os moradores de Colombo quanto o pessoal sanitário descrevem o método Wolbachia como uma oportunidade, mais eficaz e sustentável, do que as medidas anteriormente utilizadas para controlar a propagação da dengue.

"Todas as crianças são como meus filhos. Se a dengue pudesse ser eliminada por completo, eu me sentiria muito aliviado. Eu gosto de participar desses projetos. Me sinto muito feliz", conclui Thilaka Hettikodahe, a mãe cujo filho sobreviveu à dengue e um dos membros da comunidade que apóia o trabalho do World Mosquito Program, levando ao Sri Lanka a esperança de um futuro sem dengue.