Falamos muito em ampliar nosso método.

Temos a solução, demonstramos que funciona, portanto, vamos levá-la para o povo. É mais fácil dizer isso do que fazer isso...

Felizmente, o WMP tem a sorte de contar com pessoas muito brilhantes que trabalham em uma série de formas engenhosas para levar nosso método e nossos mosquitos o mais longe, extenso e rápido possível.

Tradicionalmente, nossos métodos de distribuição são terrestres. Ou seja, os sacamos -como adultos ou aves- em automóveis, motos, tuk-tuks ou a pé até os pontos de liberação selecionados dentro dos lugares de nosso projeto. Trata-se de um método eficaz na maioria dos ambientes urbanos, mas nem todas as comunidades que pretendemos proteger dispõem de estradas e caminhos que permitam o acesso até onde for necessário.

Mais uma vez, o enfoque mais inovador da distribuição de mosquitos

A chave desse método de distribuição é o mecanismo de liberação acoplado ao drone. É um sistema maravilhosamente completo de eletrônica, correias, compartimentos e interruptores. O drone foi projetado e aperfeiçoado para garantir que se libere o número máximo de mosquitos portadores de Wolbachia em zonas especificamente planejadas, desde a altura e a temperatura adequadas para garantir que sobrevivam, se apareçam e se estabeleçam no território.

A doutora Ya-Hsun Lin é pesquisadora sênior do site WMP na Universidade de Monash, em Melbourne.

"Uma das maiores dificuldades foi encontrar a forma de enfriar, recolher e empaquetar grandes quantidades de mosquitos no mecanismo de liberação", afirma. "Os mosquitos não podem ficar muito tempo no frio, porque se não demoram muito para se desesperar, isso reduz a taxa de sobrevivência. Tínhamos que nos lembrar de como criamos os mosquitos e como os carregamos nos mecanismos de liberação, para que o tempo de enfretamento fosse mínimo. Depois de várias provas e erros, acreditamos que estamos muito próximos do que queremos que funcione".

A primeira série de testes foi realizada em Fiyi em 2018 e mostrou resultados promissores. Os "pilotos" locais foram treinados e lançaram com sucesso o primeiro registro aéreo de mosquitos do WMP. O voo estabeleceu que o número de mosquitos e o grau de dispersão pelo ar são semelhantes aos que ocorrem na terra. Também exigiu o desenvolvimento de novos protocolos para inmovilizar e manipular mosquitos adultos. E foi possível estabelecer com sucesso algo de Wolbachia na população de mosquitos onde os voos eram realizados.

Desde então, a tecnologia tem seguido evoluindo e há mais veículos de teste no horizonte.

"A Fiji nos ensinou valiosas lições em termos de confiabilidade e rendimento", afirma o diretor de desenvolvimento de produtos, Al Joubert. "Desmontamos o mecanismo e o reconstruímos desde o início. Agora temos um mecanismo com quase o dobro da capacidade, uma melhor precisão de dosagem e uma robustez significativamente maior. Nosso próximo objetivo é integrar esse mecanismo em uma plataforma voladora de grande alcance que possa cobrir zonas muito mais amplas."

No momento, o abastecimento por meio de veículos aéreos não tripulados continua sendo um trabalho em andamento, mas não há dúvidas de que a tecnologia será peça-chave do WMP na luta contra as doenças transmitidas pelos mosquitos. Jérémie Gilles, Diretor de Desenvolvimento de Produtos e Programas da WMP, considera que a distribuição aérea é crucial para as ambições de ampliação do programa.

"Se conseguirmos demonstrar a prova de conceito de que podemos liberar mosquitos adultos do ar em grande escala, eliminaremos muitas das limitações que temos para a liberação do solo: o tráfico, as montanhas, as pessoas... Mas o mais importante é que poderíamos reduzir em 50% os custos e fazer com que os métodos de despliegue do WMP sejam mais robustos, liberando Aedes aegypti portadores com wolbachia de alta qualidade", afirma.

"O despliegue por meio de liberações aéreas exigirá um novo pessoal com outros talentos, como os pilotos, e menos recursos em terra, o que o converterá em uma solução rentável. Assim, se analisarmos como vamos ampliar nosso método de despliegue para alcançar nossos objetivos, essa poderia ser potencialmente a melhor solução". No entanto, existe uma regulamentação. Atualmente, há uma série de passos e uma pesquisa em andamento sobre como se pode utilizar essa solução nas cidades. Assim, provavelmente haverá uma combinação de diferentes métodos para as cidades, mas para as zonas rurais ou semirrurais estamos prestes a poder utilizar essa tecnologia agora."